Het verschilt per gemeente, per scholenkoepel en zelfs van school tot school hoe Zwarte Piet eruitziet, meldt de NOS op basis van een rondgang langs verschillende scholen in het land. Vooral buiten de Randstad is Piet zwart.
Volgens de NOS kijken scholen vooral naar de samenstelling van de wijk waarin ze staan bij het bepalen van het uiterlijk van de vaak kolderieke ondersteuners van Sinterklaas. Dat is ook het advies dat veel schoolbesturen geven.
Een aantal schoolbesturen heeft een pietenrichtlijn uit die is gebaseerd op een uitspraak van het College van de Rechten van de Mens. In die uitspraak staat dat Piet af moet van zijn zwarte kleur, rode lippen, kroeshaar en gouden oorringen. Deze kenmerken worden door een deel van de mensen geassocieerd met racisme en slavernij.
Uit de rondgang van de NOS blijkt dat Piet vooral buiten de Randstad zwart is en dat Piet in de Randstad een meer divers uiterlijk heeft. Daarbij kan worden gedacht aan gekleurde pieten en zogenoemde roetveegpieten.